Kody EAN-13 i EAN-8 są międzynarodowymi symbolikami wzorowanymi na kodzie UPC i przyjętymi w 1976 roku do powszechnego stosowania najpierw w Europie, a następnie na całym świecie. Symboliki te są stosowane przede wszystkim w celu oznaczania towarów w handlu detalicznym.

Budowa symboli EAN-13, czytanych od strony lewej do prawej:

• normalny znak ograniczający (znak start)
• 6 znaków symbolu z e zbioru znaków numerycznych A i B
• środkowy znak ograniczający (znak rozdzielający)
• 6 znaków symbolu ze zbioru znaków numerycznych C
• normalny znak ograniczający (znak stop)

12 znaków symbolu kodowanych jest bezpośrednio w symbolu. Natomiast 13 znak (znajdujący się z lewej strony kodu przed znakiem start) kodowany jest przez kombinację połączenia zbiorów znaków A i B, o zmiennej cesze parzystości dla 6 znaków w lewej połowie symbolu.
Cyfra kontrolna obliczana jest według stałego algorytmu

Współczynnik powiększenia kodu: od 0,8 do 2,0
Wymiary nominalne symbolu EAN-13 (dla współczynnika powiększenia 1,0):

• szerokość modułu X: 0,33mm
• wysokość kresek kodu: 22,85mm

Minimalna szerokość cichych stref (marginesów):

• z lewej strony kodu: 11 X
• z prawej strony kodu: 7 X

Znaki ograniczające są wydłużone o 5 X.

Przykład kodu EAN-13	Skanowanie kodu EAN-13 w punkcie sprzedaży detalicznej