Kod kreskowy to nośnik danych, służący graficznemu odzwierciedleniu różnego rodzaju danych. Kody kreskowe liczą sobie już 60 lat i na świecie istnieje ich bardzo wiele rodzajów. W celu efektywnej wymiany danych konieczne jest stosowanie uzgodnionych symbolik, przedstawiających dane w standardowym formacie.

System GS1 obejmuje w obecnej chwili następujące standardowe symboliki kodów kreskowych:

• EAN/UPC: EAN-8, EAN-13,
• UPC-A, UPC-E,
• ITF-14,
• GS1-128,
• GS1 DataBar,
• GS1 DataMatrix,
• symboliki Złożone (Composite Symbology).

Do odczytu w detalicznych punktach kasowych mogą być stosowane jedynie kody kreskowe EAN/UPC.
W innych aplikacjach, takich jak np. przyjmowanie, inwentaryzacja, kompletacja dostaw w magazynie, można zastosować trzy różne symboliki: EAN/UPC, ITF-14 lub GS1-128. Natomiast w przypadku oznaczania kodami kreskowymi produktów i opakowań o małej powierzchni, np. strzykawki, fiolki, podzespoły telekomunikacyjne itp., można zastosować kody kreskowe GS1 DataMatrix i Symboliki Złożone.